大丹犬是目前世界上体型最高大的狗狗之一，属于超大型犬，其体态优雅、身体强健有力，早前多被王室、贵族饲养，是身份高贵的象征。但由于大丹犬体型过大，其寿命相比于其他狗狗来说要短的多。
大丹犬体格健壮，四肢发达，有耐力，情绪稳定，兴奋持续时间短，偏安静，灵活性和忍受刺激的能力较狼犬差。对口令和手势等狼犬3~5遍可形成的条件反射，大丹犬则需6~10遍以上。
经过严格训练，大丹犬在巡逻、警戒、防暴等方面又有其独特的优势。一是体形高大，奔跑速度快，威慑力强。二是条件反射形成后不易退化，注意力集中，忠守职责，作风顽强。三是在探索中发现迹线自动追踪捕获罪犯的能力较强。四是扑咬力量大，夜间使用效果好。