柴犬是日本的国宝犬类，是非常古老的狩猎犬。柴犬与秋天的外型非常相似，但柴犬的体型要比秋田犬小上很多。日本柴犬是国内比较受欢迎的宠物犬，因为它天生一副可爱的模样，张嘴微吐舌头时，仿佛在笑。其智商排名不高，名列第79位。
柴犬外观有点像是日本秋田犬的缩小版，在日文中柴犬是小狗的意思。柴犬自古以来就是作为非常活跃的猎鸟猎兽犬，起源非常古老。柴犬是体型中等并且又最古老的日本犬。
柴犬能够应付陡峭的丘陵和山脉的斜坡，拥有灵敏的感官，使得柴犬屡次成为上乘的猎狩犬。柴犬最初是用来狩猎大型猎物，但是现在他们用于狩猎较小的动物。在日本的城市、郊区和乡村都可看到柴犬。